資料新聞調查警察暴行

文/wolf


美國警察長期以來都存在著暴力執法的問題，而奧克蘭市警局的作風更是引人爭議。2000年左右，奧克蘭爆發集體訴訟醜聞，警員涉嫌對嫌犯進行綁架、造假證據與毆打。2011年從「佔領華爾街」開始而延燒全國的「佔領奧克蘭」運動中，警察使用了化學手榴彈，造成一位市民頭骨破碎。

今年四月，一個專門針對這個議題的資料調查新聞網站「Oakland Police Beat」開站了。這個網站算是地方新聞網站「Oakland Local」的特輯，團隊也是由其編輯與記者組成，但是是由二所媒體基金會資助，因此也可以看作是以議題為核心的獨立網站。「police beat」在此有雙關意義，一方面 beat 是英文俗語中的新聞追蹤報導，另一方面也是呼應網站所要處理的警察暴行。


網站記者調查了二十三年間奧克蘭警局的資料，包括當地檢查官提供的各種法律案件與申訴文件。網站的新聞報導以這些資料為核心，呈現的事實不需要複雜的計算就可以看出怵目驚心的結果。比如說警局已經花費了七千四百萬美金在處理四百多件警察暴力、侵權的法律訴訟上，還有警員的得獎次數與其開槍及執法過當次數呈現高度正相關，顯現警局當中文化風氣的問題。除了資料分析之外，網站也有相關的調查報導，例如調查瀆職次數最高的警官如今的動向，還有訪問檢察官談受害者該如何提出法律行動。

除了處理特別議題之外，Oakland Police Beat 的另一個特殊之處在於其透明公開。他們不但提供資料的來源出處、開放資料下載，更公開自己分析這些資料的方式，而且誠實告知這些方式會碰到的限制。在資料的蒐集過程當中有碰到各種困難，例如警局拒絕提供2007年以前的警員獲獎資料，聲稱他們並無保留過去的檔案。這些困難也會一併公開告知。


這種非營利的網站，不一定能確保擁有穩定的運作資金。對此編輯群採取特殊的階段性經營方式：利用剛開始擁有的充裕資金，在一定期限內將有限度的題材盡量處理完善報導出來。如果能夠募集到充裕的後續資金時，才發動下一階段的調查行動，利用前一階段的成果，加深處理議題的另一面向。

Oakland Police Beat 沒有亮麗的圖表呈現，但是報導與資料處理紮實，雖然地方勢力頗有微詞（網站上就有部份留言認為這樣報導是在打壓警官的公權力），但是沒有人敢說他們的報導有誤。像前述的法律訴訟費用問題，在登出後已經受到加州幾個州立新聞的報導。

衛報、紐時等資料新聞專欄網站都是持續變換議題來作各種報導，而這網站專注探討單一議題，提供了另一種新聞報導的形式。專題報導特別適合網路，具有動靜皆宜的作用：它的資料分析與報導的累積，等於是一座經過整理的資料庫，但是記者也可以具彈性地持續追蹤、更新資訊。網站只要放在那裡，就起著監督的作用：只要再有相關事件發生，人們可以很快地從這個網站得到過去的暴行資料，閱讀相關的報導。


參考：
http://lawstreetmedia.com/blogs/crime/shocking-findings-about-police-conduct-in-oakland/
http://gigaom.com/2014/04/02/when-data-journalism-meets-hyper-local-oakland-local-launches-police-beat/ http://www.theatlanticcities.com/politics/2014/04/scary-things-you-learn-23-years-oakland-police-records/8847/ http://towcenter.org/blog/oakland-police-beat-applies-data-driven-investigative-journalism-in-california/http://oaklandlocal.com/2013/07/anger-vandalism-at-oakland-zimmerman-protest-but-no-arrests-or-injuries/