資料解釋新聞網站的興起

紐約時報新網站「The Upshot」

文/wolf


上週紐約時報公開了自己專門報導資料新聞的網站「The Upshot」，與《精準預測》一書作者、前紐約時報作家的統計專家 Nate Silver 所開設的「FiveThirtyEight」，以及前華盛頓郵報專欄作家 Ezra Klein 開設的「Vox」分庭抗禮。這三個網站都是今年才剛成立（FiveThirtyEight 原為紐約時報旗下的部落格，改投 ESPN 之後於今年三月重開），可以說標示著今年資料新聞報導的興起。

雖然同樣是處理資料新聞的分析與詮釋，三個網站都各自有自身的特色，這也呼應到三者對於自身讀者群的定位。FiveThirtyEight 十分強調資料分析，各篇報導都會以數據資料做核心；Vox 則更偏向解釋性新聞（explanatory journalism），報導內容重視對新聞的「解釋」層面，許多文章都以引人好奇的疑問句當作標題，也會製作問答卡形式的專題來直接回答讀者疑問，針對熱門議題也會製作二分鐘長度的解釋小短片。The Upshot 在資料分析與解釋的份量在前二者之間，而且在題材上比較明確地將處理領域定位在社會與政治議題上。另外二個網站則除了社會議題外，還會報導一些趣味題材與生活小常識。尤其 Nate Silver 的東家本來就是 ESPN 聯播網，因此 FiveThirtyEight 對於體育的報導特別多。

FiveThirtyEight 與 Vox 的報導領域都比較廣泛，但是他們並沒有花太多篇幅處理重大熱門議題，因此吸引到的常客可能是對於新聞解釋本來就有興趣的讀者，但是大部分追蹤熱門消息的新聞讀者可能不會有太多意願持續閱讀網站。在抓準目標客群需要上，The Upshot 擁有紐約時報的記者經驗，可能會比較佔優勢。另一方面，The Upshot 選的報導題材都較冷硬，也不容易獲得龐大讀者群的青睞、擴充客群的數量。

選舉預測一直是資料新聞的重要報導題材。The Upshot 與 FiveThirtyEight 都推出了參議院大選的預測資料，The Upshot 還特別將二者的預測結果與其他政治網站的並列起來，整理成一張表。

除了客群類型之外，這三個以解釋、分析為核心內容的網站，在報導的設計上也會面對共通
的問題：讀者究竟想要、需要多少新聞資訊的解釋？面對這些資料分析前，他是否需要先對新聞議題有充分的了解？如果要為不熟悉的讀者設想，文章勢必就得寫得淺白而入門，那麼對於已經熟悉議題、想要深入了解分析的讀者，就會覺得內容很膚淺；如果都假設讀者都已經了解新聞，直接切入深入分析的話，整個網站又容易變成冷僻的資料分析網站，與普羅大眾越發疏離。

The Upshot 的主編就認為，對於複雜而龐大的新聞議題，讀者需要的是能夠讓他們解釋給親朋好友的來龍去脈。我們可以發現，這樣的解釋其實呼應了當前社群網路上流行的「懶人包」概念。這種解釋、分析新聞的網站之所以興起，代表媒體業也試圖要回應網路社群的需求，讓自身對新聞的詮釋得以結合進社群的互動當中。重點只在於，如何讓這些解釋的題目與深淺程度能夠確實符合大眾的需求，甚至依據個別使用者的不同需求來提供個人化的解釋內容，讓媒體工作者從過去作為報導新聞事件的專家，轉變成解釋新聞意義的專家。

參考資料：

http://www.theguardian.com/commentisfree/2014/apr/22/upshot-vox-fivethirtyeight-data-journalism-golden-age
http://gigaom.com/2014/04/22/the-upshot-vs-vox-vs-fivethirtyeight-a-hands-on-review-of-explanatory-journalism/
http://towcenter.org/blog/whats-the-upshot-a-promising-data-driven-approach-to-the-news/