【每日分享】獲得普立茲獎的資料新聞報導

文/wolf


雖然近期有很多資料新聞報導會運用新穎的程式技術創造聲光互動效果，但這些並不是資料新聞學的首要重心。資料新聞報導的重點是從資料挖掘出切要的新聞事實，詳實地報導出來，其專業貢獻絕不下於其他類型的新聞。佛羅里達州地方報紙《太陽先驅報》（Sun Sentinel）去年二月的報導「凌駕法律：超速的警官們（Above The Law: Speeding Cops）」就是一個絕佳的例子，它沒有花俏的互動網頁呈現，卻贏得2013年普立茲獎項中唯一會頒發金牌的公共服務獎，這也是這份報紙的第一座普立茲獎。

報導的緣起來自2011年底一位邁阿密警官因嚴重超速遭州警攔下逮捕，一時警官有超速習慣的話題沸騰。但是《太陽先驅報》希望報導不只停留在冰山一角的個別案例上，而要找到警官普遍超速的確實證據。為此調查記者 Sally Kestin、資料庫專家 John Maines，聯合調查團隊編輯 John Dahlburg 耗費三個月進行調查。

首先他們設法說服佛州的電子自動收費系統機構，取得近四千部警車經過收費站的紀錄，資料量高達幾百萬筆。但由於這些原始資料只有紀錄經過各收費點的時刻與位置，沒法直接得知收費站之間的路程，團隊曾一度受挫。後來他們決定親自上路，搭配 GPS 裝置開了超過四千公里以上的車程，精準量出實際的駕駛距離，才推算出警官們的駕駛速度。最後為了判斷哪些車禍是肇因於警官超速，記者們分析了一百七十萬筆車禍紀錄、查閱數百篇警官檔案及法庭文件。

調查結果顯示，有高達八百名警官超速行駛，泰半都是在非任務執行時犯下的。自2004年以來，這些超速行為造成至少320件車禍，21個人傷殘或死亡。當中竟然只有一個警官被關了60天，其餘的完全沒受到刑責。一般的超速意外事故上，也只有12%的警官會被開單，遠低於一般市民的比例。除此之外，資料分析也找出警官最常超速的路線，以及警察超速的頻率。

報導以簡明的圖表，顯示某位警官一年當中所有行車時速的紀錄，幾乎都遠超過法定速限。在10月發生過上述州警抓人的新聞之後，才相對降低速度。

這些資料分析，結合訪問受害者家屬及警察當局主管、暗訪警官超速文化等，記者完成了三篇系列報導。報導所帶來的效應非常迅速明顯，刊出之後，許多警官都因此遭受到懲戒甚至開除的處分。十個月後的追蹤報導分析後續的收費站紀錄，顯示警官們的超速比例降低了84個百分比。由於報導所建立的資料庫非常創新，佛州公路警察及邁阿密警局還派人到報社學習如何採用。

「凌駕法律：超速的警官們」是上好的資料新聞調查報導範例。當中包含了資料的整理、轉換、分析，甚至要實際出動去進行量測。這些過程需要無比的耐心，而且需要記者與資料庫專家的通力合作。但是它與其他調查報導一樣，可以發覺隱而未顯的問題，揭露社會的不義。資料新聞學，成為新聞報導一種有力的新手段。